女性に多い不定愁訴のひとつ「めまい」。
そのとき以外は平気だからって放置していませんか？
シリーズ：意外と多い？ 痔の悩み
シリーズ女性に意外と多い病気。第2回は“めまい”を取り上げます。
中世ヨーロッパでは貴婦人必修の教養であっためまい。ショッキングな出来事があったときにはクラクラと優雅に倒れる練習を積んでいたとか（本当でしょうか？）。ですから女性に多いのは意外でもなんでもないのですが、それにしてはわたしが子どもの頃、周囲にめまいで悩む人などいなかったような気がします。
ところがこのめまい、どうやら大人の女性に多い病気なのだそうです。今まで立ちくらみ程度しか経験したことがなくても調べておいたほうがいい？
1ページ：「めまいのメカニズム」「種類と原因」
2ページ：「女性に多いメニエール病」「めまい外来」「女性とめまい」
めまいのメカニズム
女性に多い病気と書きましたが、めまい自体は病気ではなく症状です。健康な人でもそのときの状態によってめまいに襲われることがありますし、何らかの病気が原因となっている場合もあります。
人間の平衡機能は、視覚（目）、深部感覚（筋肉や関節）、前庭感覚（内耳）という3つの経路からの情報を脳において統合することで身体の動き・姿勢を認識し、平衡反射を働かせ身体のバランスを維持しています。
特に内耳にある三半規管と耳石器は平衡器（前庭器）と呼ばれており、最も重要な役割を果たしています。三半規管が回転運動を、耳石器が頭の傾きと加速度をそれぞれ感知している（前庭感覚）のですが、ここに何らかの異常が生じると誤った情報が小脳・脳幹に伝達され、他の視覚や筋肉や関節などの感覚と一致しません。誤った情報に基づく反射が取られ、周囲も自分も動いていないのにぐるぐる回っているように感じられる。これが「めまい」です。
もちろん視覚、深部感覚、いずれに欠陥があっても平衡感覚は損なわれます。たとえば目をつぶって片足立ちを試した経験は誰にでもあるでしょう。深部感覚はなかなか実感できないかもしれませんが、筋肉や関節の情報を脳に伝達することでそれぞれの部位がどのような状態にあるかを知らせてくれています。これらの情報がでたらめであったなら、脳が描く全身像は歪んだものとなってしまいます。
ただしこれらの末梢感覚に問題が生じているとして、常時めまいの症状が現れるとは限りません。というのは視覚・深部感覚・前庭感覚からの情報に多少の誤りがあっても普段は脳が補正してくれているからです。しかし脳自体に障害や疲労があるとき、脳による補正は働かず、あるいは情報が正常でも脳がそれに応じた処理をうまく行うことができず、平衡感覚に狂いが生じることになります。
種類と原因
めまいは回転性のめまいvertigoと非回転性のめまいdizzinessの2つに大別されます。
自分や周囲がぐるぐる回るような感覚に襲われる回転性のめまいは主に耳の病気が原因で起こり、しばしば吐き気を伴います。有名なヒッチコック監督の映画「めまい（原題Vertigo）」はこちらです。
回転性以外のめまいは浮動性めまいとも呼ばれ、身体がふわふわするような、雲の上を歩いているような感覚が特徴的です。脳の障害や心因性の原因で起こるケースが多いようです。
めまいを原因別に見ると以下のように分類されます。
末梢性めまい
平衡機能を司る視覚・深部感覚・前庭感覚といった末梢感覚器に異常があると平衡を保つための正しい情報を脳に伝達することができず、めまい（主に回転性）を生じます。そのほとんどが前庭感覚の障害で、内耳の病気が引き金となっていることが多く、耳鼻咽喉科で治療することができます。
中枢性めまい
脳の病気のシグナルとしてめまいを起こすケースがあります。
末梢感覚からの情報に誤りがなくとも、それを統合する脳に何らかの問題があれば適切な反射を行うことができず、めまい（非回転性が多い）を生じるのです。脳の障害が原因のめまいはときに生命に関わります。激しい頭痛や意識障害、麻痺や痺れなどが伴うケースは早急に医師（脳神経外科、神経内科）の診断を仰ぎましょう。
心因性めまい
耳の疾患も脳疾患もない。となると疑うべきは心因性のめまいです。脳も疲労が溜まると末梢からの情報をうまく統合できなくなります。
現代社会はストレス社会。特に若い女性に多く、めまいが何か重要な疾患のサインではないかという不安から悪循環に陥ることも珍しくありません。症状は回転性の場合もあれば非回転性の場合もあり、精神科や心療内科の適応となります。
⇒次のページでは女性に多いメニエール病を紹介します
このめまい、どうしたらいいの？
突然ぐるぐる、そして去っていくめまい。
発作のときは苦しいけれど、終わってしまえば次が来るまでとりあえず平気。
このもどかしいめまいの発作。何とかならないものでしょうか？
スレッド： このめまい、どうしたらいいの？
